In Conversation with: Gaby Vera
En conversación con: Gaby Vera (versión en español abajo)
Gaby Vera, art advisor, dealer, curator and collector of contemporary art, was born and raised in Caracas, Venezuela. From a very early age, art captivated her attention, leading her to immerse herself in this industry. Through this interview, Gaby welcomes us with enormous generosity and warmth to learn more about her, the work she does, her independent residency 'El Castillete' and the soon to be inaugurated gallery that will bear her name, located in Madrid.
Q: Tell us a little more about yourself and how you started in the art world.
Gaby Vera: I always felt a special call towards art that words can't explain. Throughout my life I have been very connected to my creative side, to arts and literature. At some point in my adolescence, I told my parents I wanted to be a gallery owner. They asked me: "And how do you study that?". Living in Caracas, there were no schools for art professionals like the ones you can find in New York or London and for this reason, it was not my first career.
I studied Mass Communication and Journalism in Caracas and it was a career that I enjoyed very much because, in the end, much of what I do today is to communicate. I took advantage of those five years to do creative projects, contributing in the cultural secretariat of the university and I even did the first art exhibition there... all very intuitive. Later, I made a tribute to Simón Díaz - a great Venezuelan musician - at Los Galpones Art Center. I invited 45 artists, including painters, sculptors, photographers, fashion designers and musicians, to create a work honoring Simón Díaz from their discipline and it was a success. I remember that I was interviewed on a TV news program and it felt amazing to learn how a cultural and folkloric event could mobilize so many people. In short, I realized the great impact that art and culture have.
After graduating, I tried the corporate world and it was easy to realize that it was not for me, so I decided to pursue a diploma in Latin American contemporary art. When I finished, I worked in one of the largest galleries in my country where I was allowed to participate in almost every project. I am very active, I even worked on weekends, but because it gave me great pleasure to open the gallery, show and talk about the exhibitions to the visitors. I wanted to learn how to handle this type of structure from start to finish and I fell in love with this world. I knew that this was where I wanted to be, surrounded by art from floor to ceiling. But of course, things were not going well in Venezuela, and I decided to move to New York to obtain a certificate at Christie's in Art Business, and then I graduated from a master's degree in Modern and Contemporary Art and The Market.
In New York, I was lucky enough to work for a huge collection and that's when I realized that I didn't want to have just one client, I wanted to do this for many others. That's how my initiative to become an independent art consultant came about. It was the best decision of my life, as it made me happy to help people collect for passion and love of art and to see the growth of so many artists that we supported from their beginnings. Those were fantastic years in New York, without a doubt it is the city that has impressed me the most in the field of collecting and I would recommend everyone who loves art to live there if they can. I later moved to Madrid in search of a more balanced city with interesting opportunities.
“I knew that this was where I wanted to be, surrounded by art from floor to ceiling”
Q: How did you start El Castillete and what was your inspiration to open this space?
Gaby Vera: I had already been living in Spain for several years and I knew I wanted to stay, so it made sense for me to put down roots here, as we would say, and leave a mark in this new home I have. It took me time because, due to my way of being, I don't like to do things half done or not very significant, so it took me months of planning, brainstorming, and a lot of dialogue with myself. I wanted the project to have an impact and certainly not to leave out the social aspect, to contribute and give something back to others.
I started the project with a partner and great friend. Together we launched El Castillete. These were incredible and intense times, but the truth is that, it has all been worth it. The name comes from the house that Armando Reverón built with his own hands in Macuto, on the shores of the Caribbean Sea. I was fascinated by the idea of making the link between Spain and Venezuela once again and, at the same time, celebrating my roots and where I come from. El Castillete in Macuto was undoubtedly a magical and poetic place, it was Reverón's entire universe. He didn't like to go out much and this little ranch of palm, cement and stones became a sacred space, where painting became his daily ritual. Even the great Gio Ponti was fascinated by El Castillete and wrote a seven-page article in Domus magazine in the 1950's. Clearly, this was the essence I wanted everyone to feel at El Castillete in Madrid and it has been genuinely achieved. To put the cherry on the top, there is an element - the arch - that both structures have that give a sense of "synchronicity", as Jung calls it. The two castles have large arches inside them and that is where we took inspiration for the icon of our logo.
El Castillete started its first residency with Cecilia Fiona in August 2022 and was inaugurated in September. After her, there have been Camilla Marie Dahl, Alejandro Piñeiro Bello, Armig Santos, Yoab Vera and Sol Kordich and other artists with whom I have done group shows such as Solenne Fabre, Carmen Ceniga Prado, Jesus Crespo and Martha Lamont. With the residency program, my principal thought is: How can I contribute to the artist? What do they need from the program?. Here we offer them an open channel of communication to express themselves, create, paint and experiment with new ideas, as well as the technical support they may need. We end the program celebrating a beautifully curated solo show for each of them.
Q: Could you describe the process of selecting and collaborating with the artists exhibited at El Castillete? What criteria do you take into account when choosing the artists you collaborate with?
Gaby Vera: Instagram is a great resource for me and I use it a ton on a professional level. I spend a lot of time on the platform looking at the profiles of artists who ultimately use Insta as a visual diary. That allows me to get to know them from afar, see how they painted a few years ago, what interests them, how they work, etc. and months later, I start a conversation with them. I am very influenced by my journalism studies and that is why research is the first step of my methodology. I never skip it. There has to be something in the work that feels right for me both aesthetically and intellectually. Ultimately, I have to feel something.
“With the residency program, my principal thought is: How can I contribute to the artist? What do they need from the program?. Here we offer them an open channel of communication to express themselves, create, paint and experiment with new ideas, as well as the technical support they may need”
Q: What were the biggest challenges you had with El Castillete?
Gaby Vera: I think the biggest challenge was to inaugurate it, to feel that it was ready to open. I decided to choose a date between my birthday (September 5th) and September 10th, since a great friend of mine of the art world told me that I should never launch a project during mercury retrograde (laughs), so we opened on September 8, 2022. Coincidentally, it was the day the Queen of England passed away, and everyone was saying in the media that a new era was about to begin. Truth is, it felt like that to me. After that, everything flowed well and little by little, I am realizing that there is no such thing as "perfect". Each project brings a lot of learning and you have to enjoy the journey.
Q: What do you hope people who visit El Castillete take away with them? What impact do you aspire to make through the artists and the works you exhibit?
Gaby Vera: If I manage to establish a connection with the viewers while they see the works at El Castillete, and if they leave a little better than they came, I would already be happy. I can tell you that I have contemplated works that have changed my life, and I would like to give people the chance to experience that.
At the same time, I am interested in creating a space for artists from outside Spain, where they can leave a mark on the people who are with us during the residency and those who attend the show. It is important that the artist nourishes from the experience of living in Madrid for a while and from the Spanish culture. Equally, that the art lovers here (collectors, curators, critics, etc.) can appreciate what other artists are doing in other parts of the world. They can learn from other cultures, other traditions, interests or conflicts that may be happening elsewhere and influence the practice of these artists. That's where the impact lies: In sharing, inspiring and educating.
“I can tell you that I have contemplated works that have changed my life, and I would like to give people the chance to experience that”
Q: We know that you have just made your first presentation with Gaby Vera x El Castillete at the UVNT Art Fair. What can you tell us about this event?
Gaby Vera: UVNT was a project that I approached with great enthusiasm. It was a first for me (my first fair) and I liked to take the challenge of leaving my Castillete and my comfort zone to be able to curate a group exhibition that would impress a larger number of people. I also felt very fortunate to be the person who shared the works of these artists in Spain and I took on the responsibility with all the joy in the world. It was also the perfect moment to introduce the idea of the upcoming opening of my gallery. I introduced myself at the fair as Gaby Vera x El Castillete (we are the same but they are two different projects).
When I went to install the works at the fair early in the morning, I stayed a few minutes contemplating the two very high walls in front of me. The space asked me for something different from what I had already designed. I let myself be carried away by my previous knowledge on installing many other exhibitions. With a touch of confidence and intuition, I decided to make a reference to the salon style but in my own way, very spacious and more contemporary. I relied on the height of the walls to hang the works from very low, almost on the floor, to the ceiling as they did for the first time in the late 1600's' at the Royal Academy of Painting and Sculpture in Paris. It was a risky decision, but one of those that if you get it right, it feels extremely satisfying.
The booth counted with the participation of Zoe Mcguire, Jeffly Molina, Sol Kordich, Jin Jeong, Carmen Ceniga Prado, Solenne Fabre, Armig Santos.
Q: What advice would you give to people who want to open a space like yours?
Gaby Vera: My advice would be not to give up if they have an idea or dream they wish to accomplish and that when they decide to do it, they should be 100% involved, giving the best of themselves. Also, that the project should have your touch and personality. And finally, of course, to not be afraid. Little by little, you will achieve things!
To learn more about Gaby Vera and El Castillete, visit:
Gaby Vera, asesora de arte, dealer, curadora y coleccionista de arte contemporáneo, nació y creció en Caracas, Venezuela. Desde muy temprana edad, el arte cautivó su atención, llevándola a sumergirse en esta industria. A través de esta entrevista, Gaby nos recibe con una enorme generosidad y calidez para conocer más sobre ella, su trabajo y su residencia independiente ‘El Castillete’ y la pronta inauguración de la galería que llevará su nombre, ubicada en Madrid.
Q: Cuéntanos un poco más de ti y cómo empezaste en el mundo del arte.
Gaby Vera: Siempre sentí un llamado hacia el arte de esos que no se pueden explicar con palabras. Durante toda mi vida he estado muy conectada a mi lado creativo, a las artes y la literatura y en algún punto de mi adolescencia le dije a mis papás que quería ser galerista. Ellos me preguntaban: "¿Y cómo se estudia eso?" Viviendo en Caracas, no había escuelas de formación para profesionales del arte como las que puedes encontrar en Nueva York o Londres y por este motivo no fue mi primera carrera.
Estudié Comunicación Social y Periodismo en Caracas y fue una carrera que me gusto muchísimo porque, al final, gran parte de lo que hago hoy día es comunicar. Aproveché esos cinco años para hacer proyectos creativos, aportando en la secretaría de cultura en la universidad y hasta hice la primera exposición de arte de la misma… todo muy intuitivo. Posteriormente, hice un homenaje a Simón Díaz -un gran músico venezolano- en el Centro de Arte Los Galpones. Invité a 45 artistas, entre ellos pintores, escultores, fotógrafos, diseñadores de moda y músicos para que crearan una obra en honor a Simón Díaz desde su disciplina y fue un éxito. Me acuerdo que me entrevistaron en un programa de noticias en la televisión y demás, y se sintió increíble darme cuenta que un evento cultural y folklórico podía movilizar a tanta gente, es decir, descubrí el gran impacto que tiene el arte y la cultura.
Después de graduarme probé el mundo corporativo y fue fácil darme cuenta de que no era para mí, entonces decidí hacer un diplomado de arte contemporáneo latinoamericano. Al terminar, trabajé en una de las galerías más grandes de mi país en donde me permitieron participar en prácticamente todos los proyectos. Soy muy activa, hasta trabajaba los fines de semana, pero porque me daba un gran placer abrir la galería, mostrar y hablarles de la exhibiciones a los visitantes. Quería aprender a manejar este tipo de estructuras de principio a fin y me enamoré de este mundo. Sabía que ahí era donde quería estar, rodeada de arte desde el suelo hasta el techo. Pero claro, en Venezuela las cosas no iban bien, y decidí irme a Nueva York a tomar un certificado en Christie’s de Art Business, y luego me gradué de una maestría en Modern and Contemporary Art and The Market.
En Nueva York tuve la suerte de trabajar para una colección enorme y ahí fue cuando me di cuenta de que no quería tener un solo cliente, sino que quería hacer esto para muchos otros. Así surgió mi iniciativa de convertirme en consultora de arte independiente y fue la mejor decisión de mi vida, ya que me hacía feliz ayudar a personas a coleccionar por pasión y amor al arte, y ver crecer a tantos artistas que apoyábamos desde sus inicios. Fueron años fantásticos en Nueva York, sin duda es la ciudad que más me ha impresionado en el ámbito de coleccionar y le recomendaría a todos lo que aman el arte que, si es posible, vivan en Nueva York por un tiempo. Posteriormente, me mudé a Madrid en búsqueda de una ciudad más balanceada y con oportunidades interesantes.
“Sabía que ahí era donde quería estar, rodeada de arte desde el suelo hasta el techo”
Q: ¿Cómo inició el Castillete y cuál fue tu inspiración para para abrir ese espacio?
Gaby Vera: Ya tenía varios años viviendo en España y sabía que quería quedarme, así que tenía sentido para mi echar raíces acá, como diríamos, y dejar una huella en este nuevo hogar que tengo. Me tomó tiempo porque, por mi forma de ser no me gusta hacer cosas a medias o poco significativas, por ende fueron meses de planificación, lluvia de ideas, y de mucho diálogo conmigo misma. Quería que el proyecto fuese impactante y sin duda que no dejara por fuera la parte social, el aportar algo a los demás.
Inicié el proyecto con un socio y gran amigo y juntos impulsamos El Castillete. Fueron momentos increíbles y muy intensos y la verdad que todo ha valido la pena. El nombre viene de la casa que Armando Reverón construyó con sus propias manos en Macuto a orillas del Mar Caribe. Y me fascinó la idea de hacer el link entre España y Venezuela una vez más y al mismo tiempo celebrar mis raíces y de dónde vengo. El Castillete de Macuto fue sin duda un lugar mágico y poético, era el universo entero de Reverón que no solía salir mucho y éste ranchito de palma, cemento y piedras se convirtió en un espacio sagrado, donde la pintura era su ritual de cada día. Hasta el gran Gio Ponti quedó fascinado con El Castillete y escribió un artículo de siete páginas en la revista Domus en los años 50. Claramente ésta era la esencia que quería que todos sintieran en El Castillete de Madrid y se ha logrado genuinamente. Y para ponerle el cherry on top a toda la idea de conectar los dos Castilletes, existe un elemento -el arco-; Jung lo llama “sincronicidad” entre sus estructuras. Los dos castilletes tienen grandes arcos dentro y de ahí tomamos inspiración para el isologo de nuestra imagen.
El Castillete empezó su primera residencia con Cecilia Fiona en agosto del 2022 y fue inaugurado en Septiembre. Después de ella han estado Camilla Marie Dahl, Alejandro Piñeiro Bello, Armig Santos, Yoab Vera y Sol Kordich y otros artistas con los que he hecho group shows como Solenne Fabre, Carmen Ceniga Prado, Jesus Crespo y Martha Lamont. Con el programa de residencias lo primero que me planteo como objetivo es: ¿Cómo puedo aportarle al artista? ¿Qué necesita del programa?. Aquí les ofrecemos un canal de comunicación completamente abierto para expresarse, crear, pintar y experimentar nuevas ideas, además del soporte técnico que puedan necesitar. El programa lo finalizamos celebrando un solo show precioso curado para cada uno de ellos.
Q: ¿Podrías describir el proceso de selección y colaboración con los artistas expuestos en El Castillete? ¿Qué criterios tienes en cuenta a la hora de elegir a los artistas con los que colaboras?
Gaby Vera: Instagram es un gran recurso para mí y lo usó muchísimo a nivel profesional. Paso mucho tiempo en la plataforma viendo los perfiles de artistas que al final usan Insta como diario visual y eso me permite conocerlos desde lejos, ver como pintaban hace unos años, qué les interesa, cómo trabajan, etc. y meses después es que abro conversación con ellos. Tengo la influencia del periodismo muy presente y por eso la investigación es el primer peldaño de mi metodología y no me la salto nunca. Tiene que haber algo que me despierte la obra tanto a nivel estético como a nivel intelectual y en el sentir.
“Con el programa de residencias lo primero que me planteo como objetivo es: ¿Cómo puedo aportarle al artista? ¿Qué necesita del programa?. Aquí les ofrecemos un canal de comunicación completamente abierto para expresarse, crear, pintar y experimentar nuevas ideas, además del soporte técnico que puedan necesitar”
Q: ¿Cuáles fueron los retos más grandes que tuviste con el Castillete?
Gaby Vera: Yo creo que el reto más grande fue inaugurarlo, sentir que estaba listo para abrir. Así que, decidí elegir una fecha entre mi cumpleaños (5 de Septiembre) y el día 10 de Septiembre ya que una gran amiga del mundo del arte me comentó que no debía abrir nunca un proyecto durante mercurio retrógrado (risas) así que inauguramos el 8 de Septiembre de 2022. Casualmente fue el día que murió la reina de Inglaterra y todo el mundo decía en los medios que se abría una nueva era y la verdad que para mi fue así. Después, todo ha fluido un montón y poco a poco me voy dando cuenta de que no existe lo “perfecto” y que cada proyecto trae mucho aprendizaje y hay que disfrutar del camino.
Q: ¿Qué esperas que se lleven las personas que visitan El Castillete? ¿Qué impacto aspiras causar a través de los artistas y las obras que expones?
Gaby Vera: Si logro establecer una conexión con los visitantes mientras ven las obras en el Castillete, y si se van un poquito mejor de lo que vinieron, ya estaría contenta. Puedo afirmarte que he contemplado obras que me han cambiado la vida, y me gustaría brindar a la gente la posibilidad de experimentar eso.
Al mismo tiempo me interesa crear un espacio para estos artistas de afuera dentro de España, es decir que puedan dejar una huella en las personas que tienen la oportunidad de compartir con nosotros durante la residencia o que atienden al show. Es importante que tanto el artista se nutra de la experiencia de vivir en Madrid por un tiempo y de la cultura española, como también que los amantes del arte acá (coleccionistas, curadores, críticos, etc.) puedan apreciar lo que otros artistas están haciendo en otras partes del mundo. Que aprendan de otras culturas, de otras tradiciones, intereses o conflictos que puedan estar sucediendo en otro lugar y que influencien las práctica de estos artistas. Ahi está el impacto: en el compartir, inspirar y educar.
“Puedo afirmarte que he contemplado obras que me han cambiado la vida, y me gustaría brindar a la gente la posibilidad de experimentar eso”
Q: Sabemos que acabas de hacer tu primera presentación con Gaby Vera x El Castillete en UVNT Art Fair. ¿Qué nos puedes contar acerca de este evento?
Gaby Vera: UVNT fue un proyecto que abordé con muchísimo entusiasmo. Fue un first para mi (mi primera feria) y me gustó tomar el reto de salir de mi Castillete y mi zona de confort para poder hacer un booth grupal que dejara huella en un mayor número de personas. Me sentí muy afortunada también de poder ser la persona que compartía las obras de estos artistas en España y asumí la responsabilidad con todo el gusto del mundo. También fue el momento perfecto para ir introduciendo la idea de la próxima inauguración de mi galería y me presenté en la feria como Gaby Vera x El Castillete (que somos los mismos pero son dos proyectos distintos).
Cuando fui a instalar las obras en la feria tempranito en la mañana me quedé unos minutos contemplando las dos paredes altísimas que tenía frente a mí y el espacio me pidió algo distinto de lo que ya tenía maquetado. Me dejé llevar por el conocimiento que te da instalar muchas otras exhibiciones y con un toque de confianza e intuición y decidí hacer una referencia al salon style pero a mi estilo, muy espacioso y más contemporáneo. Me apoyé en la altura de las paredes para colgar las obras usando areas desde muy abajo casi en el suelo hasta el techo tal y como lo hicieron por primera vez a finales de 1600’ en la Academia Real de Pintura y Escultura de Paris. Una decisión arriesgada, pero de las que cuando te salen bien, se sienten extremadamente satisfactorias.
El booth contó con la participación de Zoe Mcguire, Jeffly Molina, Sol Kordich, Jin Jeong, Carmen Ceniga Prado, Solenne Fabre, Armig Santos.
Q: Qué consejos les darías a las personas que quieren abrir un espacio como el tuyo?
Gaby Vera: Mi consejo sería que no desistan si tienen una idea o sueño que anhelan cumplir y que cuando se decidan hacerlo se involucren al 100%, dando lo mejor de sí. También, que el proyecto tenga su toque y personalidad. Si van a hacer un proyecto nuevo, tiene que ilusionarte y el factor diferenciador con los demás será ese toque personal que le añadas. Por último, por supuesto que no tener miedo, ¡poco a poco las cosas se van logrando!
Para saber más sobre Gaby Vera y El Castillete, visita: