In Conversation with: Antonio Del Valle-Lago
En conversación con: Antonio Del Valle-Lago (versión en español abajo)
Antonio Del Valle-Lago is the co-founder of Sabroso! Projects, one of the boldest contemporary art initiatives in Puerto Rico and the entire Caribbean.
From San Juan, he has built a platform that moves between gallery, design, politics, and art as a collective act. In this interview, Antonio shares the origins of Sabroso!, his time in New York, the importance of returning home, and his commitment to a more fluid, affective, and radically local model of institution-building.
Q: How did Sabroso! begin?
Antonio Del Valle-Lago: I started Flightcult, my first gallery, when I was 19. I did it with my friends in Puerto Rico. I didn’t know much about art, but all of them were artists. My mom had a beauty salon, and she gave me a small space there to bring the idea to life.
In 2014, I moved to New York to study curatorial practice at Pratt, with the illusion of returning to the island once I finished my studies. But Hurricane María disrupted that plan, so I stayed in NYC after graduating. I developed my practice, worked with galleries, and learned everything: from installing exhibitions to negotiating prices and coordinating shipments. All of that shaped me, even though I had no idea I’d one day apply it to my own project. Having a permanent space felt totally out of reach at the time.
The first Sabroso! show (in 2016, titled Vaivén) was held at Toñita’s, a Puerto Rican social club in New York, together with Hernán Ayala Tirado and Franco Frontera. Doing our first show there meant a lot, it’s a beloved space for the city’s Latinx community. Today, if you visit the club, you’ll see Hernán’s works among the ephemeral materials hanging on the walls.
Then in 2017, Hernán Ayala Tirado and I launched La República Descolonizada de Puerto Rico, a political project where we issued more than 500 Puerto Rican citizenship passports. We presented it in both New York and on the island. That was the first moment I recognized myself as both curator and artist.
Q: What made you decide it was time to open a Sabroso! space in Puerto Rico?
Antonio Del Valle-Lago: I came back to Puerto Rico at the beginning of 2024 to take care of my dad while he was ill. May he rest in peace. After he passed, I took some time to recover. It was in that silence that I realized the moment was now. This project has become a form of personal alchemy, a process of deep healing.
Finding a space was a real challenge. Not many people know this, but rents here are nearly at New York levels. There’s a brutal housing and commercial rental crisis, especially in San Juan.
In the end, I figured it out through the community. There’s a gallery called El Kilómetro, founded by artists Yiyo Tirado Rivera and Karlo Andrei Ibarra. They've been around for about eight years. They have an adjacent building called Espacio 802, which houses artist studios. I negotiated with them to rent the front entrance of the building, and that’s where we opened the gallery.
It was a long journey, but it was also a way to reaffirm that Sabroso! had to be built through real, local networks, through what already exists. It’s not about showing up with everything ready-made. It’s about talking to people, knocking on doors, and building from the inside out.
"It’s not about showing up with everything ready-made. It’s about talking to people, knocking on doors, and building from the inside out."
Q: Sabroso! looks and feels different. How did you create that visual identity, and who’s behind it?
Antonio Del Valle-Lago: We’re obsessed with design. Since I was 19, I’ve made posters for every exhibition. I started doing it inspired by Puerto Rican artists from the ‘50s, ‘70s, and ‘80s who made their own posters for each show. That doesn’t happen much anymore, now everything is just a photo and a caption on social media.
From the start, I knew I couldn’t do it all alone. I’m good at curating, at talking to artists… but don’t talk to me about Excel. Larissa De Jesús Negrón and Hernán Ayala Tirado have been with Sabroso! since the beginning.
Larissa handles social media, the carousels, and keeps communication with artists clear. Andrea Sofía Matos is the one who structures our development: if we need to reach a new step (for example, participating in an international fair), she’s the one who maps out the route to get us there. And Hernán is the one who makes everything look SABROSO!.
Q: How do you manage the tension between the local scene and the need to circulate internationally?
Antonio Del Valle-Lago: At first, I was scared. I’d spent a decade in New York, and suddenly I was back in Puerto Rico, opening a gallery… I felt like an outsider. But I realized it’s not about where you come from: it’s about how willing you are to engage with the community. People want to see that you’re here to contribute.
That’s why, before doing any exhibitions with artists from abroad, cultural organizers Danny Báez and Tony Rodríguez gave me the chance to collaborate on ArtHop: an initiative where 70 spaces including galleries, museums, restaurants, and bars were activated across 7 strategic zones of the capital to create a living art circuit.
It was important to start there: from the territory, from our people. To show that we’re here to add, not to impose.
“I realized it’s not about where you come from: it’s about how willing you are to engage with the community. People want to see that you’re here to contribute.”
Q: Is there any curatorial figure, project, or person who has especially influenced you?
Antonio Del Valle-Lago: Hans Ulrich Obrist. His book Ways of Curating was the first I ever read, and it blew my mind.
I didn’t come from an art background. Before studying curating, I did my undergrad in international relations and economics. Reading Hans helped me understand that many people come to curating from other fields: architecture, literature, politics. And that not only is that okay, it actually enriches the practice.
Locally, there are two people who inspired me a lot: Walter Otero and Francisco Rovira Rullán. They both created projects that brought important international artists to Puerto Rico: Andrés Serrano, Robert Nava, Katherine Bernhardt.
Seeing that was possible from the island, at 18 years old, made a huge impact on me. It made me feel empowered, like one day I could make those kinds of moves too.
Q: What do you see for Sabroso! five years from now?
Antonio Del Valle-Lago: I want to keep mutating. I’m not interested in hanging four paintings on a white wall. Every project needs design, dedication, concept, and purpose. I want to see the artists I work with now thriving and showing up in new contexts.
That vision is already reflected in what we do today: from interior design for collectors’ homes to murals for local businesses. Together with El Kilómetro, we launched Martes de Galería, a night of guided gallery tours and cocktails that keeps the project alive. At the same time, we’re focusing on the careers of artists like Larissa De Jesús Negrón, Jason Pulgarín, and Alejandro Saki Sacarello.
In five years, I see us as almost a museum: a contemporary art space with an artist residency, a gallery, a design shop, and exhibitions that bring together established and emerging artists, while staying active in the international circuit.
Q: How do you build relationships with artists and collectors in the project?
Antonio Del Valle-Lago: It’s a long process. I can spend two years talking to an artist before we do a show together. I’m not interested in transactional relationships. I want them to trust me. That’s why many of the artists I work with today are people I’ve been in conversation with for years.
There are also collectors who don’t just buy. They fall in love with the project. They want to support it. They help you grow. For Sabroso! to have a future, those relationships need to be just as strong as the ones I have with the artists.
"Many of the artists I work with today are people I’ve been in conversation with for years."
Q: What’s most misunderstood about running a gallery from the island?
Antonio Del Valle-Lago: Shipping! Most of our collectors are in the U.S., and they’re often concerned that shipping a work from here will be expensive or slow.
Q: What do you wish you had known before starting out?
Antonio Del Valle-Lago: That this would give me so much. There were many times I doubted myself, wondered if I could do something big, but Sabroso! gave me that confidence back.
And that I wouldn’t be alone. I found people who understand the vision and who bring longevity to the project. Andrea, Hernán, Larissa: each of them is doing incredible things in their own fields. And that gives me purpose.
“There were many times I doubted myself, wondered if I could do something big, but Sabroso! gave me that confidence back.”
To learn more about Antonio Del Valle-Lago and Sabroso!, visit:
https://www.sabrosoprojects.org/
From Our Friends: A new section within our newsletters spotlighting exhibitions around the world that feature Latin American artists. Got an exhibition to share? Leave us a comment or reach out at contact@artinlatam.com
Latin American House presents “Lo Sagrado”, a sculptural installation by artist Inés Cardó that proposes a territory where the precarious, the ancestral, and the experiences of diaspora intertwine.
Gestures of offering and gift economies emerge from the dialogue between sculptures; acts of care that extend beyond the material realm and invoke an expanded ancestry between the human and the more-than-human.
Address: Latin American House, 10 Kingsgate Pl, NW6 4TA, London
On view: Thursday 7th August: 5PM - 8PM (artist talk at 6:30PM) and Friday 8th August: 11AM – 4PM
Antonio Del Valle-Lago es co-fundador de Sabroso! Projects, una de las iniciativas más audaces del arte contemporáneo en Puerto Rico y todo el Caribe.
Desde San Juan, ha construido una plataforma que se mueve entre la galería, el diseño, la política y el arte como acto colectivo. En esta entrevista, Antonio nos habla de los orígenes de Sabroso!, su paso por Nueva York, la importancia de volver a casa y su apuesta por un modelo de institución más fluida, afectiva y radicalmente local.
P: ¿Cómo empezó Sabroso!?
Antonio Del Valle-Lago: Yo monté Flightcult, mi primera galería, a los 19. Lo hice con mis amigos en Puerto Rico. Yo no sabía mucho de arte, pero todos ellos eran artistas. Mi mamá tenía un salón de belleza, y me dio un pequeño espacio ahí para realizar la idea.
En 2014 me fui a Nueva York a estudiar curaduría en Pratt, con la ilusión de regresar a la isla una vez terminados los estudios, pero el huracán María impidió ese plan. Por eso, me quedé en NYC una vez me gradué. Me formé, trabajé con galerías, aprendí todo: desde montar exhibiciones hasta negociar precios y coordinar envíos. Todo eso me formó, aunque en ese momento ni pensaba que lo iba a aplicar en un proyecto propio. Veía súper inaccesible el tener un espacio permanente.
El primer show de Sabroso! (en 2016, titulado Vaivén) lo organizamos en Toñita’s, un club social boricua en Nueva York, junto a Hernán Ayala Tirado y Franco Frontera. Hacer nuestro primer show ahí significó mucho porque es un lugar muy querido por la comunidad latina en la ciudad. Si visitas el club hoy, verás las obras de Hernán entre los materiales efímeros que cuelgan de sus paredes.
Luego, en 2017, junto a Hernán Ayala Tirado lanzamos La República Descolonizada de Puerto Rico, un proyecto político donde entregamos más de 500 pasaportes de ciudadanía puertorriqueña. Lo presentamos en Nueva York y en la isla. Ese fue el primer momento en que me reconocí como curador y artista a la vez.
P: ¿Qué te llevó a decidir que era el momento de abrir un espacio para Sabroso! en Puerto Rico?
Antonio Del Valle-Lago: Volví a Puerto Rico a principios del 2024 para cuidar a mi papá durante su enfermedad. En paz descanse. Tras su fallecimiento, me tomé un tiempo para recuperarme. Fue en ese silencio que entendí que el momento era ahora. Este proyecto se ha convertido en una forma de alquimia personal, un proceso de sanación profunda.
Encontrar un espacio fue un reto. No mucha gente lo sabe, pero las rentas aquí están casi al nivel de Nueva York. Hay una crisis brutal de vivienda y alquiler comercial, especialmente en San Juan.
Al final, lo resolví desde la comunidad. Hay una galería que se llama El Kilómetro, la cual fue fundada por los artistas Yiyo Tirado Rivera y Karlo Andrei Ibarra, y llevan como ocho años aquí. Ellos tienen un local adyacente llamado Espacio 802, con estudios para artistas. Negocié con ellos para alquilarles la entrada principal del edificio, y ahí abrimos la galería.
Fue una vuelta larga, pero también fue una forma de reafirmar que Sabroso! se tenía que construir con redes reales y locales, desde lo que ya existe. No se trata de llegar con todo armado desde afuera. Es hablar con la gente, tocar puertas y construir desde adentro.
“No se trata de llegar con todo armado desde afuera. Es hablar con la gente, tocar puertas y construir desde adentro.”
P: Sabroso! se ve y se siente distinto. ¿Cómo lograste darle esa identidad visual y quiénes están detrás de eso?
Antonio Del Valle-Lago: Estamos obsesionados con el diseño. Desde los 19 hago pósters para todas las exhibiciones. Lo empecé a hacer inspirado por artistas puertorriqueños de los años 50, 70 y 80, que producían sus propios carteles para cada show. Ya eso no se ve tanto, hoy todo se comunica con una foto y un caption en redes.
Desde el principio supe que no podía hacerlo todo solo. Yo soy bueno curando, hablando con artistas... pero no me hables de Excel. Larissa De Jesús Negrón y Hernán Ayala Tirado han estado con Sabroso! desde el comienzo.
Larissa se encarga de las redes sociales, los carruseles y de mantener la comunicación clara con los artistas. Andrea Sofía Matos es quien estructura el desarrollo: si hay que llegar a un nuevo paso (por ejemplo, participar en una feria internacional), ella es quien traza la ruta en el mapa para que lleguemos. Y Hernán es el que hace que todo se vea SABROSO!.
P: ¿Cómo manejas la tensión entre la escena local y la necesidad de circular internacionalmente?
Antonio Del Valle-Lago: Al principio, tenía miedo. Estuve una década en Nueva York y de momento regresé a Puerto Rico, abrí la galería... me sentía como un outsider. Pero me di cuenta de que el tema no es de dónde vienes, sino qué tan dispuesto estás a involucrarte con la comunidad. La gente quiere ver que tú estás aquí para aportar.
Por eso, antes de hacer cualquier exhibición con artistas de afuera, los gestores culturales Danny Báez y Tony Rodríguez me dieron la oportunidad de colaborar en ArtHop: una iniciativa donde 70 espacios fueron intervenidos, desde galerías y museos hasta restaurantes y bares, creando un circuito de arte vivo en 7 zonas estratégicas de la ciudad capital.
Era importante empezar por ahí: desde el territorio, desde los nuestros. Mostrar que estamos aquí para sumar, no para imponer nada.
“Me di cuenta de que el tema no es de dónde vienes, sino qué tan dispuesto estás a involucrarte con la comunidad. La gente quiere ver que tú estás aquí para aportar.”
P: ¿Hay alguna figura curatorial, proyecto o persona que te haya influido particularmente?
Antonio Del Valle-Lago: Hans Ulrich Obrist. Su libro Ways of Curating fue el primero que leí, y me abrió la mente por completo.
Yo no venía de una formación en arte. Antes de estudiar curaduría, mi bachillerato fue en relaciones internacionales y economía. Leer a Hans me ayudó a entender que mucha gente llega a la curaduría desde otros lugares: arquitectura, literatura, política. Y que eso no solo está bien, sino que enriquece la práctica.
A nivel local, hay dos personas que me inspiraron mucho: Walter Otero y Francisco Rovira Rullán. Los dos crearon proyectos que trajeron artistas internacionales importantes a Puerto Rico: Andrés Serrano, Robert Nava, Katherine Bernhardt.
Ver que eso era posible desde la isla a la edad de los 18 años me marcó. Me hizo sentir empoderado a que yo algún día podía hacer esos moves.
P: ¿Cómo ves a Sabroso! en 5 años?
Antonio Del Valle-Lago: Quiero seguir mutando. A mí no me interesa colgar cuatro cuadros en una pared blanca. Todos los proyectos tienen que tener diseño, dedicación, concepto y propósito. Quiero ver a los artistas con quienes trabajo ahora mismo gozándose el fruto de su esfuerzo y viéndose en nuevos escenarios.
Esa visión se refleja en lo que hacemos hoy: desde diseño de interiores para casas de coleccionistas hasta murales para comercios locales. Hemos convocado junto a El Kilómetro los “Martes de Galería,” una noche de recorridos guiados y cócteles para mantener el proyecto vivo. Simultáneamente, nos estamos enfocando en las carreras de artistas como Larissa De Jesús Negrón, Jason Pulgarín, Alejandro Saki Sacarello.
En 5 años me veo casi como un museo: un espacio de arte contemporáneo con residencia, galería, tienda de diseño, y seguir curando exhibiciones que integren artistas establecidos con artistas emergentes y participando activamente en el circuito internacional.
P: ¿Cómo construyes relaciones con artistas y coleccionistas dentro del proyecto?
Antonio Del Valle-Lago: Es un proceso largo. Yo puedo estar dos años hablando con un artista antes de hacerle un show. No me interesa que sea transaccional. Quiero que confíen. Por eso, muchos de los artistas con los que trabajo ahora son gente con la que he estado hablando por años.
También hay coleccionistas que no solo compran, sino que se enamoran del proyecto, que quieren apoyarlo, que te ayudan a crecer. Para que Sabroso! tenga futuro, esas relaciones tienen que ser tan fuertes como las que tengo con los artistas.
“Muchos de los artistas con los que trabajo ahora son gente con la que he estado hablando por años.”
P: ¿Qué es lo que más se malentiende sobre operar una galería desde la isla?
Antonio Del Valle-Lago: ¡El shipping! La mayoría de nuestros coleccionistas viven en Estados Unidos, y muestran preocupación de que enviar una obra desde aquí sea caro o lento.
P: ¿Qué te hubiera gustado saber antes de empezar?
Antonio Del Valle-Lago: Que esto me iba a dar tanto. Muchas veces dudé de mí, de si podía hacer cosas grandes, pero Sabroso! me ha devuelto esa confianza.
Y que no estaría solo. Encontré gente que entiende la visión y le añaden longevidad al proyecto. Andrea, Hernán, Larissa: cada uno está haciendo cosas increíbles en sus campos. Y eso me da propósito.
“Muchas veces dudé de mí, de si podía hacer cosas grandes, pero Sabroso! me ha devuelto esa confianza.”
Para saber más sobre Antonio Del Valle-Lago y Sabroso!, visita:
https://www.sabrosoprojects.org/
From Our Friends: Una nueva sección dentro de nuestros boletines donde destacamos exposiciones alrededor del mundo que presentan a artistas latinoamericanos. ¿Tienes una exposición que quieras compartir? Déjanos un comentario o escríbenos a contact@artinlatam.com
Latin American House presenta “Lo Sagrado”, una instalación escultórica de la artista Inés Cardó que propone un territorio donde lo precario, lo ancestral y las experiencias de la diáspora se entrelazan.
Gestos de ofrenda y economías del don emergen del diálogo entre esculturas; actos de cuidado que se extienden más allá del mundo material e invocan una ancestralidad expandida entre lo humano y lo más-que-humano.
Dirección: Latin American House, 10 Kingsgate Pl, NW6 4TA, Londres
En exhibición: Jueves 7 de agosto: 5PM – 8PM (conversatorio a las 6:30PM) y viernes 8 de agosto: 11AM – 4PM
